心血管疾病长年位居前十大死因，其中致命急症心肌梗塞、中风都是夺命杀手，这些急症往往都与「动脉粥状硬化」有密切关系。台湾联安诊所心脏血管内科主任施奕仲医指出，临床上发现约有3成心血管疾病患者，胆固醇虽然都在正常范围内，照了颈动脉超音波时才发现动脉已经有粥状硬化斑块，代表胆固醇正常的人也可能有动脉粥状硬化的问题。
动脉粥状硬化 内皮层慢性发炎是关键
想要预防心血管疾病，维持血管弹性是致胜关键，一般血管可分为三层：内皮层、肌肉层、外层，血管弹性改变就取决于内皮层跟肌肉层。
施奕仲说，动脉粥状硬化简单说就是内皮层生病，且脂肪斑块持续累积，使得动脉管径愈来愈狭窄，加上长期缺乏运动，肌肉层变得僵化没有弹性，长久下来使得血管硬化、狭窄，甚至阻塞的现象。若发生在供应心脏的冠状动脉，可能导致心肌梗塞、猝死等致命结果。
出现动脉粥状硬化有个先决条件，会先经过「慢性发炎」的阶段，发炎因子会导致胆固醇在内皮层开始堆积，逐渐形成动脉粥状硬化斑块。如果本身是代谢症候群的族群要特别留意，当出现有腰围变粗、血脂异常（TG上升、HDL不足）、血压上升、血糖变高，这些问题都容易造成血管内皮层慢性发炎。
动脉粥状硬化的出现并非一蹴可及，通常经过数月至数年的发展才开始显露出症状，如果内皮层已经受损出现发炎，加上胆固醇过高，很快就会加速形成。
早期不一定有症状！等到有胸痛血管已有堵塞
动脉粥状硬化是一个累积的过程，当情况持续恶化造成血管管径缩小，严重到血流受阻时开始就会有明显症状，包含胸闷、胸痛、呼吸困难、脸色苍白、冒冷汗、眩晕、恶心、全身无力等。
别以为这些问题只会跟胆固醇超标的人有关系，临床已经有不少急性心肌梗塞、颈动脉狭窄的个案明明胆固醇正常，动脉中却都有明显的斑块。到底这些斑块是怎么来的？因为没有人胆固醇是零，此时体内的胆固醇「质量」就是影响关键。
一般血脂肪检查项目，只看的到好胆固醇与坏胆固醇的数值，看不出他们本身的质量，也因此约有3成有心血管疾病民众，其胆固醇并无异常。我们建议40岁以上的族群都建议做动脉粥状硬化进展分析，从抽血指标中得知该怎么改善生活。
施奕仲说，如果发现坏的胆固醇特别坏时，除了降低数值，可以遵循医师指示适量补充抗氧化剂，例如维生素A、C、E、茄红素、胡萝卜素、姜黄素、花青素等植化素，增强抗氧化能力，有助于清除体内过量的自由基，因为自由基就是让坏的胆固醇变更坏的元凶之一。
另外，日常生活中，维持适当体重、避免腰围超标、戒烟、养成规律适量的运动习惯、保持正常血压，都是维持良好心血管健康的好方式。
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