动脉硬化发生在幼年
好端端的血管为什么会硬化呢？其实，动脉硬化在我们很小的时候就会发生。在我们喝第一口可乐、吃第一口汉堡的时候，我们的动脉就开始发生病变，直到产生症状被我们发现。
有研究表明，最早的动脉硬化甚至在人3岁时就已经开始发生。以前我们经常说动脉硬化好发于“三老”（老领导、老知识分子和老板）人群，但现在这种说法已经过时了。随着人民生活水平的提高，生活方式的西化，现在人人都容易得动脉硬化，也就是“三老”已经变成了“四老”，多了个老百姓。
生活方式促发病
有些人可能就要问：既然3岁就可能有了动脉硬化，那为什么不是每个人都有动脉硬化的表现呢？这就和我们读书一样，虽然我们都在一起读小学、中学、大学，但并不表示我们每个人都能成名成家。同样的道理，尽管我们都有动脉硬化的基础，但也不是每个人都会有动脉硬化的临床症状。这主要取决于人们的生活模式的改变：首先，在饮食结构上，现代人一改过去以蔬菜、粗粮为主的饮食结构，转而去吃含有高蛋白、高脂肪、高热量的“三高”食品。这类食品缺少纤维素和维生素等对人体有益的物质，富含对血管有害的蛋白及脂类物质，使得血管的病变基础大大加固。其次，在工作方式上，以前的人们大多在农田和工厂里劳动，运动多而静坐少。随着现代社会生产方式的巨变，现代人特别是白领阶层往往在鸽子笼一样的高楼大厦里，常常一坐就是一整天，面对繁重的工作，精神高度紧张，直接导致体重增加、运动减少、血液黏度增高。最后，在生活习惯上，现代人习惯于早晨不吃早餐，中午只吃快餐，晚上猛吃大餐。这样做的后果就是白天营养不良和晚上营养过剩，直接导致过剩营养物质在血管壁上沉积。
我们总结了一下，临床上动脉硬化的患者往往具有“十高一少”的特点，即高年龄、高体重、高压力、高吸烟、高血压、高血糖、高血脂、高血黏度、高肌酐、高尿酸和运动减少。
动脉硬化的危害
动脉硬化的危害主要有两个，就是动脉的狭窄和动脉瘤的形成。我们用两个字来概括这两个病理变化，就是动脉的“梗”和动脉的“瘤”。
对于一般人来说，动脉狭窄以及闭塞是很好理解的，就是有脏东西沉积在血管壁上，血管就会越来越窄，最终的结果是血管“
梗”了，不通了，导致动脉供血的器官或组织严重缺血乃至坏死。动脉硬化通常引起两种形态性变化，一种是人们观念中的动脉管壁硬化，斑块形成，管腔狭窄甚至闭塞；另一种变化则是动脉血管内壁破坏薄弱以及管腔硬化僵硬，在高压动脉血流的持续冲击下发生扩张性改变，我们称之为“动脉瘤”。这一“梗”和一“瘤”临床上都很常见，危害却各有不同。
对于动脉硬化狭窄闭塞的危害，大家可能耳熟能详：颈动脉硬化狭窄闭塞时可引起脑供血不足，常见症状有头痛、头晕、记忆力下降、失眠、多梦，甚至一过性晕厥，严重者形成脑梗塞，出现意识丧失、偏瘫、失语等脑卒中表现，甚则危及生命；后期脑萎缩可出现精神变态、痴呆等，这些俗称为脑梗。锁骨下动脉狭窄会产生无脉症，可称为“手梗”。冠状动脉硬化狭窄闭塞时可导致心肌供血不足，容易出
现心悸、心慌、胸痛、胸闷，引起心绞痛、心肌梗死以及猝死等，这就是心梗，现在又称为冠脉综合征。肾动脉硬化狭窄闭塞时可引起不稳定性高血压，有轻度蛋白尿，后期可有夜尿，尿比重及尿渗透压降低，以致肾功能不全表现，这可称为“肾梗”，它构成了慢性肾病的主要原因。下肢动脉硬化狭窄闭塞时可引起下肢发凉、麻木和间歇性跛行，就是步行一段后即感下肢酸痛无力，休息后缓解，夜间疼痛加重，严重时可形成坏疽，需要截肢等，这称为“腿梗”。这些病变，用一句话来概括，就是动脉窄了或堵了以后，远端的组织和器官缺血缺氧，发生了坏死，失去了正常的功能，从而导致了以“梗”为特色的一系列症状。
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