随着年龄的增大，人体的血管会像水管结水垢一样逐渐堵塞。血液中的脂质沉积在动脉血管壁上，久而久之形成的斑块脂类物质如同黄色的小米粥，所以称之为动脉粥样硬化。血管如同我们日常生活中用的自来水水管日久要生锈一样，生锈的水管腔会变得越来越窄，水流越来越细，流动也越来越困难；就血管而言，狭窄的血管内血流减少，导致供血不足而发生心脑梗死。
当血管被堵塞50％时，人们不会有感觉；当堵塞70％时会出现头痛、心慌、胸闷气短、头晕和肢体麻木等现象，同时会引发冠心病、心肌梗塞、脑血栓、脑溢血、半身不遂等各种严重的心脑血管疾病，严重影响人们的健康。
对北京地区35岁以上人群调查显示，冠心病的发病率每增加10岁会增高3倍。在性别上，女性在绝经期前由于受卵巢激素保护，较少发生动脉粥样硬化，也很少得冠心病和发生心脑梗死。50岁以前心肌梗死的男女比例是9:1；但是50岁以后，女性卵巢功能萎缩，心肌梗死病人也随之增加，60岁时男女比例为3:1；到70岁时，男女患病的比例接近1:1。近几年来，年轻人冠心病的发病率不断攀升，部份冠心病患者年龄不足40岁，这些人群的饮食结构与生活习惯(喜欢高脂肪、高胆固醇、高热量的饮食，加上工作紧张、体力活动少)是其患病的主要原因，其致病机制是引起动脉硬化。
病理学专家发现3-4岁的小孩主动脉上就发现了动脉硬化的条纹，这一发现说明动脉硬化从儿童时期开始。中东战争时期，经对余名战死的战士（年龄在30岁以下）进行病理解剖，发现90%的人已经有了动脉粥样硬化的形成，证明了动脉硬化并非是中、老年的疾病，只不过是在中老年时期症状显现出来。老化是不可抗拒，但延缓衰老可以做到，预防动脉硬化是防止衰老的最重要手段。
动脉硬化形成的原因一、危险因子
动脉硬化的原因中最重要的是高血压、高血脂症、抽烟三大危险因子。其他肥胖、糖尿病、运动不足、紧张状态、高龄、家族病史、脾气暴躁等都有关系。
1、高血压：高压血流长期冲击动脉壁引起动脉内膜机械性损伤，造成血脂易在动脉壁沉积，形成脂肪斑块并造成动脉硬化狭窄。血压不控制，心肌梗塞发生率约提高２～３倍，脑中风则约４倍。
2、高脂血症：血中脂肪量过高较易沉积在血管内壁形成斑块，造成动脉硬化狭窄。大量摄入油腻性食物和富含胆固醇的食物，是动脉硬化发生的主要原因。胆固醇在体内是细胞膜、脑及神经组织的重要成分，与荷尔蒙、维生素D的形成有关，具有特别的生理功能，不可缺少。但如果摄取过量，血清中胆固醇的含量就会超出正常范围，久而久之，就会诱发动脉硬化。
3、糖尿病：糖尿病人的脂肪代谢会出现问题，血液中运送脂肪的蛋白质（称做脂蛋白）会产生变性，在运送过程中脂肪容易沉积在血管内壁形成脂肪斑块。
4、抽烟：香烟中的尼古丁、一氧化碳等会损伤动脉内壁，受伤的动脉内壁会卡住胆固醇，引起血小板堆积形成脂肪斑块。同时，抽烟也会引起冠状动脉收缩痉挛，减少血流量。
5、缺少运动：运动可以增加高密度脂蛋白，减少低密度脂蛋白，帮忙身体把多余胆固醇从胆道与肠道排出体外，避免过剩胆固醇沉积在血管内壁。此外，运动可以促进血液循环，增加血管弹性，降低血压，消耗过剩热量，使身体脂肪比重减少，肌肉比重增加，而减轻体重。因此缺乏运动的人很容易得到粥状动脉硬化。
6、肥胖：肥胖或体重过重的人，心脏负荷加重，血脂肪不正常的机率也较高，因而增加粥状动脉硬化风险。肥胖，易促发高血压、糖尿病、高血脂症、胰岛素阻抵抗症候群。
7、过大压力：人会因为压力而增加肾上腺素的分泌，于是引起血压升高、心跳加快，伤害动脉血管内壁。
8、家族史：指的是基因上的因素，使某些人早期就发生动脉硬化疾病遗传，其原因仍未明，有的是严重高胆固醇血症，迭积在血液中，进而促发动脉硬化发生。有的是早发性高血压，或是容易发生血栓等。
二、慢性传染病
发表在２７日的美国心脏病协会会刊《循环》上的一项研究称，一些慢性感染性疾病诸如鼻窦炎、气管炎和尿道感染有可能会增加病人患动脉硬化的机率。据主持这项研究的奥地利因斯布鲁克大学学者斯特凡·克尔科称，他们已经掌握的证据表明，这些慢性感染性疾病会增加心血管疾病的发病率，而动脉堵塞往往与感染产生的毒副作用、免疫系统对感染的反应密切有关。
奥地利和意大利的研究人员对８２６位颈动脉硬化病人进行了为期５年的跟踪研究，结果发现三分之一（２６８人）的病人患有慢性感染性疾病，他们的炎性标示要比那些没有得慢性病的人高出３倍。此外，研究人员还发现，年龄的增加、贫困的生活条件以及吸烟、喝酒等恶习会增加得慢性感染性疾病的可能性。
三、空气污染环境
美国科学家最近研究发现：长期在空气污染的环境中生活能导致动脉硬化。空气中的污染物能够使动脉壁变厚、变硬。在《环境健康透视》的报道中，科学家们认为：他们的研究不但为空气污染与患动脉硬化的关系提供了证据，也证明了环境污染能导致其他的心血管疾病。他们对洛杉矶名健康的、年龄大于40岁的、有患心血管疾病征兆的成年人进行了研究。研究者们发现：空气污染越严重的地区，人们向大脑和脖子输送血液的动脉壁就越厚。在众多的被研究的对象中，生活在空气污染最严重地区的比空气污染最轻地区的动脉壁要厚8％。
动脉硬化表现动脉粥样硬化的表现主要取决于血管病变及受累器官的缺血程度。
1、一般表现。脑力与体力衰退，触诊体表动脉如颞动脉、桡动脉、肱动脉等可发现变宽、变长、纡曲和变硬。
2、主动脉粥样硬化。大多数无特异性症状。叩诊时可发现胸骨柄后主动脉浊音区增宽;主动脉瓣区第二心音亢进而带金属音调，并有收缩期杂音。收缩期血压升高，脉压增宽，桡动脉触诊可类似促脉。
3、冠心病。心绞痛表现为胸骨后的压榨感，心肌梗塞时表现为持续性剧烈压迫感，闷塞感。很多病人有广泛的冠状动脉阻塞却没有感到过心绞痛，甚至有些病人在心肌梗塞时也没感到心绞痛。
4、脑动脉硬化。脑动脉硬化常发生于40岁以上的中老年人，男性多于女性，有高血压、糖尿病、高脂血症、长期吸烟、饮酒及精神紧张的人多见。
5、颈动脉硬化。颈动脉包括颈总动脉及分支，即颈内动脉和颈外动脉。颈动脉硬化导致的颈动脉狭窄是缺血性脑血管病的一个重要危险因素，由于大多数颈动脉硬化没有临床症状，所以常常被忽视。
6、肾动脉硬化。临床上并不多见，可引起顽固性高血压，年在55岁以上而突然发生高血压者，应考虑本病的可能。如有肾动脉血栓形成，可引起肾区疼痛、尿闭以及发热等。
7、肠系膜动脉粥样硬化。可能引起消化不良、肠道张力减低、便秘与腹痛等症状。血栓形成时，有剧烈腹痛、腹胀和发热。肠壁坏死时，可引起便血、麻痹性肠梗阻以及休克等症状。
8、四肢动脉粥样硬化。以下肢较为多见尤其是腿部动脉，由于血供障碍而引起下肢发凉、麻木和间歇性跛行，即行走时发生腓肠肌麻木、疼痛以至痉挛，休息后消失，再走时又出现。
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调节五脏六腑，使各脏腑间相互制约，达到生克关系平衡，保证各脏腑运行正常；
清理血管壁的脂质沉积和其它附着”垃圾”，软化血管壁，使血管年龄返向年轻，起到延年益寿的作用，因为人体的血管健康了，心脑血管病就不再发生；气血畅通后，肿瘤、糖尿病和痛风的发生率也会显著下降。