我们都知道有充足水源灌溉的禾苗是郁郁葱葱的，而一旦上游有水渠堵塞的话，土壤就会干涸，禾苗就会枯萎。
上游的水好比是我们血管里的血液，水渠的堵塞就如同血管的堵塞，血管堵塞严重的情况下，代表着我们健康的禾苗自然也就会枯萎了。
据统计，心血管疾病80%是由类似上图这种水渠堵塞一样的“动脉粥状硬化”引起。
何为动脉粥状硬化
当血管内皮受损，血液内多余的“坏”胆固醇就有机会沉积在血管内皮下，使血管形成“粥样斑块”，斑块逐渐长大，引起血管严重狭窄（超过75%的狭窄），或斑块破裂出血引起血管堵塞，或血管破裂，产生脑梗死、心肌梗塞、脑出血、动脉夹层等严重病变。
如上图所示，动脉粥状硬化的演变分为五个阶段，其中前面三期为无症状期，第四期开始，出现缺血症状，如脑供血不足、心绞痛、间歇性跛行等。第五阶段血管堵塞，引起脑梗死、心肌梗塞。
在出现严重病变前，常有10-30年以上的无症状演变期，但因没有任何症状，只能靠检查发现，往往不能被发现，或没有引起重视，所以“动脉粥样硬化”常被称为“沉默的杀手”。
动脉粥样硬化主要危险因素：
（一）年龄、性别：本病临床上多见于40岁以上的中、老年人，49岁以后进展较快，但在一些青壮年人甚至儿童的尸检中，也曾发现他拉的动脉有早期的粥样硬化病变，提示这时病变已开始。近年来，临床的发病年龄有年轻化趋势。男性与女性相比，女性的发病率较低，但在更年期后发病率增加。年龄和性别属于不可改变的危险因素。
（二）血脂异常：血脂代谢异常是动脉粥样硬化最重要的危险因素。总胆固醇、甘油三酯、低密度脂蛋白或极低密度脂蛋白增高，相应的载脂蛋白B增高；高密度脂蛋白减低，载脂蛋白A降低都被认为是危险因素。此外脂蛋白（a）增高也可能是独立危险因素。
（三）高血压：血压增高与本病关系密切。60%-70%的冠状动脉粥样硬化患者有高血压，高血压患者患本病较血压正常者高3-4倍。收缩压和舒张压增高都与本病密切相关。研究证明高血压时血流对血管壁的机械性压力和冲击作用，引起血管内皮的损伤和功能障碍，使内膜对脂质的通透性增加。脂质蛋白渗入内膜，单核细胞黏附并迁入内膜，血小板的黏附以及中膜平滑肌细胞迁入内膜等变化，均可促进动脉粥样硬化的发生。
（四）吸烟：吸烟者与不吸烟者比较，本病的发病率和病死率增高2-6倍，且与每日吸烟的支数呈正比。被动吸烟也是危险因素。
（五）其他的危险因素：肥胖；从事体力活动少，脑力活动紧张，经常有工作紧迫感者；西方的饮食方式：常进较高热量、含较多动物性脂肪、胆固醇、糖和盐的食物者；遗传因素：家族中有在年龄50岁时患本病者，其近亲得病的机会可5倍于无这种情况的家族；性情急躁、好胜心和竞争性强、不善于劳逸结合的性格者。
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